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Intoxicación por Allium spp en animales

Etiología y patogenia de la toxicosis de Allium spp en animales

El género Allium incluye especies vegetales que seguramente te resultarán familiares, ya que las utilizamos frecuentemente en nuestra cocina, como el ajo, la cebolla, el cebollino, el puerro y los calçots. Los animales pueden intoxicarse por ingerir estos vegetales tanto crudos como cocidos. La intoxicación, sin embargo, se asocia más frecuentemente con la ingesta de formas concentradas de Allium spp, como los copos de cebolla deshidratada, el ajo en polvo, o los preparados deshidratados de sopa instantánea. Los gatos son la especie más sensible a la intoxicación por Allium spp, seguidos de cerca por los perros. También se ha descrito intoxicación por Allium spp en otros animales como bovinos, cabras, ovejas y cerdos.

Se ha informado de intoxicación en gatos después de la ingesta de menos de una cucharadita de cebolla cocida.

El ajo es 3-5 veces más tóxico que la cebolla.

El efecto tóxico de Allium spp está relacionado con la presencia en estos vegetales de unos compuestos oxidantes ricos en azufre. Estos oxidantes se liberan por el efecto mecánico de la cocción, picado o masticación de los vegetales y por la acción de las bacterias gastrointestinales durante el proceso de digestión. La absorción de estos compuestos provoca daños oxidativos en la hemoglobina, principal proteína de los eritrocitos y esencial para el intercambio de O2 y CO2 entre los tejidos del cuerpo y los pulmones. La hemoglobina alterada se desnaturaliza y forma dentro de los eritrocitos unos precipitados microscópicos que llamamos Cuerpos de Heinz. Con la hemoglobina inutilizada, los eritrocitos no pueden realizar su función de intercambio de gases. La desnaturalización de la hemoglobina y la formación de los cuerpos de Heinz se inicia a las 24 horas después de la ingestión del tóxico y alcanza su máximo en aproximadamente 72 horas. Entre 3 y 5 días después de la exposición al tóxico, los eritrocitos afectados se rompen (hemólisis) y se libera la hemoglobina desnaturalizada en el plasma sanguíneo. Los riñones se encargan de eliminar esta hemoglobina, pero la gran cantidad de esta proteína sobrepasa la capacidad de limpieza de los riñones y, en ocasiones, el animal puede desarrollar una nefrosis o síndrome nefrótico secundario. Con la hemólisis, además, se produce un descenso del número total de eritrocitos circulantes en la sangre del animal. Este proceso lo llamamos anemia hemolítica por cuerpos de Heinz.

Signos clínicos

Los signos clínicos de intoxicación por Allium spp no ​​se observan generalmente hasta que se ha producido una hemólisis sustancial, generalmente varios días después de la exposición al tóxico.

Se puede observar depresión, anorexia, aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea) y cardíaca (taquicardia), debilidad, intolerancia al ejercicio, color amarillento de la piel y las mucosas (ictericia), orina de color rojo por la presencia de hemoglobina (hemoglobinuria), colapso y muerte.

Diagnóstico

El diagnóstico de la intoxicación por Allium spp se basa en:

  • Historia clínica y posible exposición del animal al tóxico.
  • Exploración física del animal.
  • Análisis laboratorial, donde destaca la presencia de anemia hemolítica por cuerpos de Heinz.

Tratamiento

En primer lugar, deben tratarse los signos clínicos que amenazan la vida del animal y esto puede incluir la administración urgente de oxígeno y/o la transfusión de sangre, según sea necesario. También se recomienda la terapia con fluidos intravenosos para ayudar a proteger a los riñones de la nefrosis por hemoglobina. Si la ingestión ha sido reciente, puede considerarse provocar el vómito para reducir la cantidad de tóxico que se pueda absorber. También se recomienda la administración oral de carbón activado que, además de disminuir la cantidad de tóxico absorbido, podría limitar también la producción de las sustancias oxidantes por parte de las bacterias gastrointestinales.

Puntos clave

  • La ingestión de formas crudas, cocinadas o concentradas de cebolla y ajo puede provocar una anemia hemolítica por cuerpos de Heinz en gatos, perros y otros animales.
  • Aunque los cuerpos de Heinz y los niveles de hemoglobina desnaturalizada aumentan en las 24 horas posteriores a la ingestión de Allium spp, los signos clínicos de anemia pueden tardar hasta varios días en aparecer.
  • El tratamiento incluye la reducción precoz de la cantidad de tóxico susceptible de ser absorbida, el control de la anemia hemolítica aguda y la fluidoterapia intravenosa.